もし仮に、メルセデスの伝説的な車を1台だけ所有するチャンスがあるとしたら、あなたはどの車を選びますか？私なら瞬きもせずにSL 65 AMG ブラックシリーズを選びますね。メルセデス・ベンツ・クラシック・センターは、ジェイ・レノに現存する最古のガルウィング、1952年製のメルセデス・ベンツ 300 SL ガルウィングに乗る機会を提供した。
メルセデス・ベンツ300SLは、まさにレース黄金時代の王道といえる。レノは子供の頃、1950年代の雑誌でこの車を記憶している。偶然にも、クラシックセンターのクルマは1952年型（カーナンバー5）である。
このクルマは、サーキット専用に設計されたレースシリーズに参加していた。アルミボディで、後にマグネシウムのバージョンもリリースされています。1952年の車としては、この300 SLガルウィングは、当時のロータス・エリーゼのような1.000kgを下回る低重量で、クローズドルーフを装備しています。
ラッジホイールが装着されており、レーシングカーに重いホイールを装着するのは特異に思えるかもしれないが、サーキットイベントでの交換ははるかに迅速であった。それに、後ろから追いかけてくるスピナーを見ているとカッコいいんですよ。
レノはもう一台、メルセデス・ベンツ・クラシック・センターからW194（カーナンバー11）を手に入れた。これも1953年に開発されたプロトタイプで、マグネシウムのボディを持つ1952年型である。重量は960kg。レノによれば、このクルマは未来的で、最近生産されたもののように感じられるという。ポルシェ・カレラと比較しながら、これはアメリカ人好みの大きな力強い肉感的なアメリカ車だと感じているようだ。
メルセデスはSL300ガルウィングをシリーズカーにするつもりはなかった。しかし、マックス・ホフマンがアメリカ市場向けに1,000台を製造するよう説得した。このとき、彼らは伝説が生まれたことを知る由もなかった。
一般的なシリーズの170馬力に対して、ナンバー5の車は180馬力の3.2リッターのキャブレター付きレースカーである。1952年シーズンの成功を踏まえ、ナンバー11の車両には、市販のガルウィングと同じW198モーター、つまり225馬力のフューエルインジェクション3.0リッター6気筒が搭載されたのであった。
ガルウィングに初めて乗り込み、レノは今日の基準から見てもパワフルだと感じています。300 SLガルウィングは、彼の経験では4.5リッターのように走ります。ハンドブレーキもなく、ギヤのうなり音も心地よく、バランスがいい。
「これを運転していると、まるで自分が運転しているような気分になるんです。まるでパワーステアリングのような感覚です。まったく力が入っていない」とレノは言った。
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