市販車最速を誇ったジャガーXK120の歴史

ジャガーは1948年10月、ロンドン・モーターショーでXK120を発表しました。イギリス人は、見た目も、そして今もなお非常に魅力的なこの軽快な自動車を披露しただけでなく、世界最速の市販車でもあったのです。

ジャガーの創業者ウィリアム・ライオンズとチーフエンジニア兼テクニカルディレクターのウィリアム・ヘインズが3カ月で設計したXK120は、そのパワープラントと最高速度からこのように呼ばれています。1992年まで生き続けた由緒あるXKのエンジンは、当時としては驚異的な最高速度120マイル/時（193km/時）を可能にしたのです。

最初の242台は、アッシュ材のフレームにアルミニウムのボディパネルを打ち付けたもので、生産台数が少ない割には手間のかかる製造方法であった。それはともかく、ジャガーは当初、XK120をオプション前の希望小売価格1,263ポンドという非常にリーズナブルな価格で宣伝していたが、これはインフレ調整後でほぼ49,000ポンドにあたる。それに比べて、現在販売されている最も手頃な価格のF-Typeは、56,035ポンドである。

驚異的なコストパフォーマンスは、俗物の目には好ましくないと映る。新車の塗装にどれだけお金をかけたか、その話になると止まらなくなるような人たちだ。しかし、XK120は、社会の最も裕福な人々の間で意外なヒット作となったのである。

例えば、シャーシ番号670003は、1949年6月にホルブルック・レーンの生産ラインを離れました。その数ヵ月後、ハリウッドのスーパースター、クラーク・ゲーブルが、ハリウッドのディーラー、インターナショナル・モータースを通じてその車を納車した。

その記事は、乾いた湖底で時速132マイル（時速212km）、アスファルトの上で時速124マイル（時速200km）という2つの高速走行について触れている。XK120の有名なオーナーには、ハンフリー・ボガート、タイロン・パワーなどもいる。

ジャガー・マークVと足回りの点で密接に関連するこの四輪車は、1950年5月に大量生産方式に切り替わりました。アルミの打ち放しからプレススチールに変更され、若干の重量増を余儀なくされた。1951年3月、コベントリーのリーピング・キャットはFHC（フィクスド・ヘッド・クーペ）を発表し、ラインアップを充実させた。ブガッティ・アタランテのプロフィールにインスパイアされたこのモデルは、OTS（オープン2シーター・ロードスター）の兄弟車として、より快適で豪華な仕様として販売された。

1953年1月、ジャガーはDHC（ドロップヘッドクーペ）の受注を開始した。折りたたみ式のキャンバストップが他のラインアップとは一線を画す。クロームワイヤーホイールも1953年に設定されましたが、この年最大のニュースは、ル・マンを制したジャガーCタイプから供給された高性能ヘッドオプションでした。SU H8キャブレターとの組み合わせで、3.4リッターは210馬力、213ポンドフィート（289Nm）/4,000回転を発生するようになった。これに対してSU H6搭載車は、160psと195lb-ft（264Nm）/2,500rpmである。

戦後の緊縮財政の中で、ウィリアム・ライオンズは、イギリス市場に4気筒モーターを投入することはできないかと考えた。しかし、2.0リッターの排気量を持つエントリーレベルのスポーツカーは、かなり魅力的な開発だったはずなのに、運命的にジャガーXK100が実現することはありませんでした。

XK120は全車、1速にシンクロメッシュのないモス・ギア社製4速MTを搭載していた。レース用のクローズド・レシオ・スプレッドが用意されていた。

XK120にまつわる私の好きなエピソードのひとつに、1954年のインターナショナル100がある。アル・ケラーと彼のアルミボディのジャグは、NASCAR初のロードコースレースで、2位のジョー・ユーバンクスと彼の直6の1951年製ハドソン・ホーネットにほぼ1周差をつけて完走しました。2004年のラインXスプレーオントラックベッドライナーズ200でトラビス・クバピルとトヨタ・タンドラが優勝するまで、外国の自動車メーカーがNASCARナショナルシリーズで優勝することはなかったのである。

XK120は、12,000台あまりを生産した後、1954年に生産を終了した。総生産台数の75％が左ハンドルで、そのほとんどが米国で販売され、コルベットはまだ私たちが知っているスモールブロックV8ではなく、直6エンジンを搭載していた。