自動車を運転する人は皆、脳を使って世の中の道路や高速道路を安全に走行しています。しかし、私たちの脳は、腕や脚を制御して物理的に自動車を操縦しています。もし、腕や脚を使わずに、考えるだけで買い物に行けるとしたらどうでしょう？
フォードが最近発表したこの奇妙で興味をそそる特許出願については、確かにそれは大げさな見方である。特許のタイトルは、まるでサイエンス・フィクションのようだ。ブレイン・マシン・インターフェースとドライバー・モニタリング・センサーのフュージョンによるシャシー入力意図の予測。特許請求の範囲の最初の文章は、さらにウサギの穴の中に入っていき、具体的には、”ブレイン・マシン・インターフェース（BMI）装置を用いて車両を制御する方法… “と書かれています。テレパシーで制御されたマスタングを使って、動かないゾンビが人類を滅ぼす未来を想像する前に、この技術はそれほど極端なものではないことを知っておいてください。
要するに、この特許は、脳波の活動をモニターして、ドライバーが何をしようとしているかを車両システムが予測することを提案しているのだ。例えば、ハンドルを切ろうとする手や腕の筋肉の屈曲に関連する脳波の活動を認識することができる。このような脳波を運動が起こる前に検出することで、自動車に信号を送り、旋回に備えるための適切な措置をとらせることができます。これは、アクティブステアリングやサスペンションシステムが、リアルタイムのデータに基づいて1秒間に何百もの調整を行うのと同じことなのです。ただ、そのデータは少し先のものでしょう。
具体的にはどのような仕組みなのだろうか。私たちは決して深い技術のプロではありませんが、特許を見る限りでは、たくさんのコンピューター、センサー、運転支援システムの統合、そしてドライバーは頭に神経インターフェース・パッドを装着しているようです。特許の説明では、主にデータ収集システム、神経システム、トレーニングシステム、そしておそらく時空連続体のバランスをとるための計算について言及し、機能性に関するあらゆる種類のパラメーターの概要を示しています。つまり、このシステムは、運転という物理的な行為を完全に置き換えるのではなく、それを強化するものとして機能するということです。
このようなものが現実になるかどうかは、いつまでたっても答えが出ない問題だろう。もし、いつか自動車と神経接続ができるようになったら、歩道にいる愛らしい犬をあまり長く見つめすぎないように気をつけてほしい。クルマがあなたの考えを誤解しないように。
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