一般的に、内燃機関と電気自動車の両バリエーションが提供される場合、電気自動車バージョンは少し妥協されることがある。しかしメルセデス・ベンツは、IAA2023のミュンヘンで公開されたコンセプトCLAクラスで、その常識を覆し、電気自動車優先の新しいコンパクトカーのプラットフォームをプレビューする。
メルセデス・ベンツ・モジュラー・アーキテクチャー（MMA）をベースとするコンセプトCLAクラスは、スリムなスタイリング、サステイナブルなインテリア素材、そして楽観的なWLTPスケールで466マイルという航続距離を誇る。パワートレインとバッテリーの詳細は不明だが、CLAは電気モーターとダッシュボードに広がるインフォテインメント・システム「スーパースクリーン」の両方で、ビジョンEQXXコンセプトからインスピレーションを得ているという。
メルセデス・ベンツ・コンセプトCLAクラス
さわやか、クリーン、そして上品
CLAコンセプトは、2014年モデルの登場以来、CLAの特徴として親しまれてきたセダン（4ドアクーペ）のフォルムを踏襲している。しかし、ボンネットを長く、リアデッキを短くすることで、よりスポーティなプロポーションに仕上げている。先代モデルとの違いをさらに際立たせているのは、メルセデスAMG SLロードスターやGTスポーツカーから受け継いだ、より大胆なグリルエレメントだ。ボディ同色のグリルパネルから浮かび上がるのは、立体的なイルミネーションで飾られた銀河のような星々。
メルセデスのコーポレートデザインであるセンシュアル・ピュリティは、コンセプトCLAの流麗なボディサイドとカーブを描くリアエンドに端的に表れているが、フロントライトとリアライトにシームレスに溶け込む鮮明なクロームの帯の下にフレアフェンダーが現れるなど、若干の変更が加えられている。そういえば、ヘッドランプとテールランプはともにフルワイドのLED照明と3点式のデイタイム・ランニング・ライトを誇り、ガラスやプラスチックのシートの下に現れるのではなく、レリーフの中にはめ込まれている。そのため、CLAはグリルの形状と相まって、フロントに段鼻のような外観を与えているが、これはこのクルマ唯一のスタイリングのミスステップかもしれない。
インテリアでは、サステイナブルな素材やハイテク・スーパースクリーン・ディスプレイなど、コンセプトCLAはビジョンEQXXから多くを借りている。シルバーとホワイトのシート表皮はナッパレザーで仕上げられ、コーヒーの殻を使ってなめされている。ドアポケットの内側には実験室で栽培されたシルクが使われ、フロアマットには竹が使われ、サテンシルバーのドアプルとアームレストトリムにはリサイクル可能な紙が使われている。また、ベンツの伝統的な月桂冠をサイズアップしてシートに刺繍するなど、楽しいスタイリング要素も盛り込まれている。
メルセデス・ベンツ・コンセプトCLAクラスは、インストルメントクラスター、センターと助手席前のタッチスクリーンという3つの独立したディスプレイで構成される、ダッシュボードに広がる巨大なスーパースクリーンのインフォテインメントシステムを特徴としている。メルセデスの特徴であるタービンのHVAC吹き出し口のように見えるのは、実はデュアルゾーン空調のためのダイヤルであり、風はフローティング・スーパースクリーンの後方にあるストレーキから送られてくる。インフォテインメント・システムを動かすのは、MB.OSというメルセデスの新しいオペレーティング・システムだ。MB.OSは、ファイアウォール上に誇らしげに表示される液冷プロセッサを搭載し、より高速な操作、より鮮明なグラフィック、より向上した機能を実現している。
バッテリーを含む
まだコンセプトカーであり、走行可能なプロトタイプではないため、CLAのショーカーの “スペック “は文字通りのものではなく、2024年末までに市場に投入される予定の量産モデルに何が期待できるかを推測したものである。とはいえ、この理論上のスペックは、まだ多くの可能性を秘めている。水冷式バッテリーはEQXXの空冷式ユニットとは異なるが、コンセプトCLAは効率性と持続可能性に関わる数々の微調整を誇っている。
エントリーレベルのコストパフォーマンスに優れたリン酸リチウムイオンバッテリーと、より高いエネルギー密度を実現するフラッグシップの酸化ケイ素アノードの2種類のバッテリーが提供される。また、バッテリーセルはネジの代わりに接着剤で固定され、重量、材料、コストを節約しながら、構造的な完全性をさらに高めている。また、ベンツはバッテリーサイズには言及しなかったが、前述の航続距離466マイル、エネルギー消費量は1キロワット時あたり5.2マイルと見積もっている。計算すると、89.6kWhのバッテリーが使えることになる。
800ボルトの電気アーキテクチャにより、コンセプトCLAクラスは250キロワットのDC急速充電機能を備え、15分で推定248マイルの航続距離を追加できる。走行すると、CLAのバッテリーはコンパクトなメルセデス・ベンツ電気駆動ユニット（MB.EDU）に電力を送り、電気モーター、2速トランスミッション、関連するインバーターや電子機器を統合する。MB.EDUのレアアース（希土類）金属の使用量は、これまでのメルセデスのモーターよりもはるかに少なく、持続可能性を高めている。
コンセプトCLAでは、このドライブユニットはリアアクスルに搭載され、MMAプラットフォームはデュアルモーターパワーにも対応している。メルセデスは、ガソリンエンジン仕様のベース車が後輪駆動か前輪駆動かについては確認しなかった。
市販モデルのプレビュー
全輪駆動といえば、MMAプラットフォームはCLA以外に少なくとも3つのバリエーション（2つのクロスオーバーとステーションワゴン）を生み出すだろう。4ドアと同様、他の車種にも内燃パワートレインが搭載される可能性が高いが、EVバリアントが最初に登場するはずだ。MMA車のその他の詳細については未定だが、CLAシューティングブレーキ、GLA、GLBがCLAの直後にデビューすると予想される。
明らかに、これらの製品の価格はまだ先だが、メルセデスは過去に、EVが内燃自動車と同等のコストを達成するまでにはしばらくかかりそうだと率直に語っている。来年末にCLAの市販車がヨーロッパの道路を走るまでには、もっと多くの情報が得られるだろうが、それまではメルセデス・ベンツのミュンヘン・コンセプトが私たちに多くの夢を与えてくれるだろう。
【参照】https://www.motor1.com/news/684866/mercedes-benz-concept-cla-eqxx/
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