テスラをはじめとするEVメーカーは、その誕生以来、多くの人が「うたい文句ほど環境にやさしくない」と批判してきました。電気自動車は石油を燃やさないし、有害なガスも排出しないが、もうひとつ考慮すべき点がある。それは、バッテリーの生産が最もクリーンなビジネスではないということだ。
バッテリーの原材料を採掘するプロセス自体が環境にやさしくないだけでなく、その鉱山はしばしば、廃棄物処理の方法があまり良くないと非難されることがあるのです。テスラは昨年、オーストラリアとニューカレドニアからニッケルを調達する契約をBHPと締結し、この問題の解決に向けて行動を起こしました。テスラの幹部であるドリュー・バグリーノは、プレスリリースで「責任あるバッテリー材料の調達は、テスラにとって長い間焦点となってきました」とブランドの意図を述べています。
そして今、テスラは同じ方向にもう一歩踏み出そうとしています。今回は、Talon Metalsという会社を通じて、米国産のニッケルを調達しています。Talon社は、ミネソタ州にある工場で、二酸化炭素を岩石に結合させる方法を研究しているそうです。これが成功すれば、Talon社は自社のニッケルをカーボンニュートラルとして販売することが可能になる。
この契約は、テスラとタロン社による、鉱山から電池の正極まで直接責任を持って電池材料を生産するための革新的なパートナーシップの始まりです」。タロンは、完全に追跡可能で、業界で最もCO2排出量が少ない責任ある生産の最高基準を満たすことを約束します。Talon社のCEOであるHenri van Rooyenは、「Talon社は、再生可能エネルギーへの移行を加速させるというTesla社の使命を支援できることをうれしく思います。
これは、イーロン・マスクとテスラにとって、さまざまな意味での勝利となるでしょう。もちろん、報道は良いでしょうが、「カーボンニュートラルなニッケル採掘から生産」というキャッチフレーズ以上のものがあるのです。しかし、テスラは、今後数年で需要が急増する前に、主要な部品供給源を確保することにもなるのです。電気自動車は、今はまだ少し贅沢かもしれませんが、業界（そして多くの政府）は、そう遠くない将来の波としてとらえています。
今回の契約では、タロンメタルズは今後6年間で、少なくとも1億6500万ポンドのニッケルをテスラに販売することになっている。ニッケルの価格は、ロンドン金属取引所のニッケルの公定価格と連動する。ニッケルに加え、タロンは不特定量のコバルトと鉄鉱石も供給する。
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