フォルクスワーゲンの忘れ去られたW12スーパーカー、7つの世界記録を達成するも生産には至らず

Wエンジンを搭載したクルマといえば、ブガッティ・ヴェイロンやシロンが有名だが、フォルクスワーゲン・グループはヴェイロンよりもずっと以前に「W」エンジンを搭載したスーパーカーをデザインしていたのである。

1997年の東京モーターショーでデビューした「フォルクスワーゲンW12コンセプトクーペ」と呼ばれるクルマがそれだ。この車は生産ラインに乗らなかったが、テスト走行中に数々の世界速度記録を更新した。

VWの2.8リッターVR6エンジン2基を共通のクランクシャフトで結合した5.6リッターW12エンジンを、ミッドエンジンのスーパーカーのなめらかなボディーの下に搭載しています。このエンジンは414psを発生し、6速シーケンシャルトランスミッションとシンクロ全輪駆動システムで駆動される。

その後3年間、VWはW12コンセプトクーペを開発し、最終的に全輪駆動システムを捨て、後輪駆動のセットアップに変更した。エンジンは6リッターに拡大され、591psを発生するようにチューニングされた。

2001年10月、VWはイタリアのナルド・サーキットに乗り込み、記録更新を目指した。24時間の高速走行で、平均時速183.5マイル（295km）、走行距離4,402マイル（7,084km）を記録したのである。2002年2月23日、VWのエンジニアは再びこのサーキットに戻り、平均時速200.6マイル（322.8km）で4,809マイル（7,739km）もの距離を走破することに成功したのである。このとき、W12は7つの世界記録と、距離と時間に関する12の国際クラス記録を達成した。